Konvencijas mērķis ir aizsargāt apdraudēto savvaļas dzīvnieku un augu sugas no strauji augošās starptautiskās tirdzniecības, kuras rezultātā daudzas augu un dzīvnieku sugas ir nonākušas līdz iznīcības robežai.

 Ar katru gadu, cilvēku skaitam palielinoties, tiek apgūtas aizvien jaunas un jaunas teritorijas. Līdz ar to dzīvajai dabai paliek mazāk vietas - tropu meži tiek izcirsti, savannas tiek apstrādātas, piesārņojuma rezultātā daudzas platības dzīvajiem organismiem kļūst dzīvošanai nederīgas. Piesārņojumam koncentrējoties barības ķēdēs, tas skar arī cilvēku.

 Cilvēka darbības rezultātā, savvaļas floru un faunu apdraud arī citi faktori kā, piemēram, starptautiskā tirdzniecība. Neskaitāmas dzīvnieku un augu sugas tiek izvestas no to dabiskās vides. Turklāt dzīvnieki tiek medīti, lai iegūtu gaļu, kažokādas, ragus, ilkņus, no tiem gatavo dažādus priekšmetus, suvenīrus. Savvaļas dzīvnieki tiek sagūstīti, un pārdoti kā mājdzīvnieki, kaut gan cilvēka mājoklī daudzi no tiem nespēj pilnvērtīgi dzīvot un aiziet bojā nepiemērotu vides apstākļu dēļ. Tāpēc tādi reti sastopami dzīvnieki kā tīģeri, sniega leopardi, ziloņi, vaļi , koraļļi un citi tiek nogalināti, neskatoties uz to, ka viņu skaits dabā dramatiski samazinās.

 Vašingtonas jeb CITES konvencija ir starptautiska vienošanās par tirdzniecības aizliegumu un ierobežošanu ar apdraudētām sugām.